自転車やバイクの盗難対策として、長年にわたり「最強の鍵」の一つとして君臨してきたU字ロック。その頑丈な見た目と、ずっしりとした重みは、多くのユーザーに絶対的な安心感を与えてきました。しかし、近年、インターネット上やライダーたちの間で、「U字ロックは意味ない」という、衝撃的な言葉が囁かれるようになっています。この、かつての王者に対する懐疑的な言説は、一体どこから生まれ、そしてそれは真実なのでしょうか。この「U字ロック意味ない説」が広まった背景には、いくつかの複合的な要因があります。まず第一に、破壊工具の進化と、その情報がインターネットを通じて容易に入手できるようになったことです。かつてはプロの窃盗犯しか持ち得なかったような、油圧カッターや携帯式のディスクグラインダーといった強力な工具が、今や安価に手に入り、その使い方を紹介する動画もネット上には溢れています。これらの工具の前では、たとえ太い鋼鉄で作られたU字ロックであっても、残念ながら、わずか数十秒から数分で切断されてしまうという、厳しい現実が明らかになりました。第二に、窃盗手口の巧妙化です。犯人は、必ずしも鍵そのものを破壊するわけではありません。U字ロックで自転車のフレームと前輪を固定していても、車輪を外されてフレームだけが盗まれたり、あるいは、細くて強度の低い地球ロック先のフェンスや標識のポール自体が破壊されて、自転車ごと持ち去られたりするケースも後を絶ちません。そして第三に、最も重要なのが、多くのユーザーによる「不適切な使い方」です。どんなに頑丈なU字ロックでも、その性能を最大限に引き出す正しい使い方をしなければ、その価値は半減してしまいます。こうした、工具の進化、手口の巧妙化、そしてユーザーの誤解が複雑に絡み合い、「U字ロックは意味ない」という、ある種の神話が形成されていったのです。しかし、だからといって、U字ロックが完全に無価値になったわけではありません。その真価を理解し、正しく使うことこそが、この神話を乗り越える鍵となるのです。